Norditaliens stadsstater

Efter Roms fall år 476 splittrades Italienska halvön i flera hundra småstater som ständigt invaderades av härjande horder från norr och arabiska styrkor från söder. Trots fientliga attacker förmådde de starkaste städerna i området bevara sin självständighet och bakom­ stadsmurarna levde romarrikets kultur och den republikanska styrelseformen vidare. Med korstågen kom enorma rikedomar till de viktiga hamnstäderna som blev Europas ekonomiska och vetenskapliga centrum. Florens, Genua och Venedig blev till och med europeiska stormakter som gick i spetsen för 1400-talets kulturella och vetenskapliga renässans.