Morfin: trendigt rus

1804: populär industriprodukt

Ämnet morfin blev en succé. Ett eventuellt beroende var enligt en medicinsk tidskrift bara ett problem för ”personer med svag karaktär”.

”Artonhundratalets största upp­finning” har morfinet kallats. Den tyske apotekaren Friedrich Sertürner framställde år 1804 det smärt­stillande och sömngivande medlet och gav det namn efter Morfeus, den grekiske guden för sömn och drömmar. Samtiden prisade morfinet eftersom det var en industriprodukt som kunde tillverkas utan de variationer i styrka som annars var ett problem med naturprodukter.

Inspirerad av Sertürners uppfinning utvecklade kemisterna mängder med nya ämnen som kodein (1832) och atropin (1833), och i mitten av seklet såldes tusentals varianter av lugnande medel på apoteken i Europa och Nordamerika. Särskilt morfin var trendigt. Tidens bohemer injicerade gärna offentligt, och alla visste att inflytelserika personer som kompositören Richard Wagner och ”järnkanslern” Otto von Bismarck använde morfin dagligen.

Så sent som år 1879 skrev en tysk medicinsk tidskrift: ”Ett beroende av morfin är en abnormitet som, liksom alkoholismens förbannelse, kännetecknar en svag karaktär. Dessa extrema fall kan inte skyllas på någon verkan från det kemiska ämnet.” Under 1900-talet brukade den nazistiske befälhavaren över Luftwaffe, Hermann Göring, morfin dagligen. När han dog 1945 hade han fortfarande inte tagit sig ur missbruket.

• Föregående Sida 7 av 16 Nästa