Opiumpiller: bot mot dysenteri

1865: krig födde narkomaner

Militärläkare på båda sidor i det amerikanska inbördeskriget bekämpade tarmsjukdomen dysenteri med opiumpiller.

”Hur står det till med avföringen?” var militärläkarnas första fråga till soldaterna under det amerikanska inbördeskriget åren 1861–65. Den fruktade tarmsjukdomen ­dysenteri var vanlig bland trupperna och för att bekämpa problemet, för krigsinsatsens bästa, var läkarna snabba att medicinera varenda soldat med blotta antydan till lös mage. Medlet var opium. Enligt ett avtal från nordstaterna ordinerades tio miljoner askar opiumpiller och 2841000 portioner opiumpulver under kriget.

Cirka fyra miljoner soldater deltog i inbördeskriget. Totalt 618000 stupade på slagfältet, ännu fler sårades och när kriget slutade år 1865, återvände 400000 soldater hem med ”soldatsjukdomen” – beteckningen för soldaternas beroende av de droger som militärläkarna hade behandlat dem med. Av dessa led dessutom 63000 av kronisk diarré.

• Föregående Sida 10 av 16 Nästa