Var kommer spiran ifrån?

Spiran har i flera tusen år symboliserat makt och auktoritet. De egyptiska faraonerna bar bland annat en herdestav för att signalera sin enande makt. Av Bibeln kan vi förstå att även kungarna­ av Persien hade en stav som symbol för sin kungamakt. Också i Grekland hade såväl präster som politiska och militära ledare en stav.
Bruket spred sig till etrus­kerna i Italien där kungar­ och överstepräster bar både stavar och ut­­smyckade spiror. När romarna erövrade den italienska halvön tog de över seden med spiran. Under den romerska republiken bar de två högsta ämbetsmännen, konsulerna, en elfenbensspira. Segerrika romerska fältherrar, som fick hederstiteln imperator, utrustades också med en stav i elfenben. Staven symboliserade fältherrens oinskränkta makt på slagfältet.
När kejsartiden avlöste republiken förde de romerska kejsarna bruket med spiran vidare. Kejsarens spira var av elfenben med en romersk örn högst upp. Den fick namnet Sceptrum augusti – Augustusspiran.
På medeltiden tog de europeiska kungarna och kejsarna till sig sedvänjan med spiran för att knyta an till sin makt med de romer­ska­ kejsarnas ställning. Många av Europas kungar såg sig som de romerska kejsarnas arvtagare, och varje romersk kejsarsymbol bidrog därför till deras auktoritet och legitimitet. Den romerska örnen längst upp på spiran ersattes dock med det kristna korset.